Karneváli időszak van, és mindössze harminchat óra alatt Fridolin és Albertine látszólag boldog házassága a feje tetejére áll, és próbára kerül. Fridolin, az ambíció nélküli orvos, elmerül a bécsi éjszakában, a betegek és a prostituáltak világában, és végül egy titkos álarcosbálon köt ki. Albertine, akinek otthon kell gondoskodnia a gyermekről, csak gondolataiban és álmaiban tud kitörni a mindennapokból – de ezek az álmok, nos, rendkívül intenzívek. A pár kapcsolatát az eddig egymás elől titokban tartott, hirtelen felszínre törő vágyak és sóvárgások rázzák meg. Arthur Schnitzler pontosan 100 évvel ezelőtt megjelent novellájában, amelyet jóval később Stanley Kubrick adaptált a filmvászonra Eyes Wide Shut címmel, „nincs olyan álom, amely teljes mértékben csak álom lenne”. „Nem színdarabokat írok, hanem diagnózisokat” – ez volt a hitvallása Schnitzlernek, az orvosnak és Freud kortársának, akinek Álomnovellája látnok panorámaképet fest a századforduló káprázatos, bigott és morbid bécsi társadalmáról.