Un sat din Rusia secolului al XIX-lea, in perioada sărbătorilor de Crăciun. Vasili, un negustor bogat și membru al breslei comercianților locali, pleacă într-o zi de iarnă extrem de friguroasă, alături de loialul său servitor, Nikita, să cumpere pădurea Goryachkino. Nerăbdător să își asigure profiturile mari pe care pădurea le promite, Vasili mână iute sania pe drumurile acoperite de straturi groase de zăpadă, însoțit de Nikita și de credinciosul lor cal, Zetty. Însă călătoria se dovedește a fi anevoioasă: își pierd drumul în mod repetat prin zăpada adâncă și rătăcesc derutați până când ajung nu în Goryachkino, ci într-un sat vecin, Grishkino. După un scurt popas, pornesc din nou la drum. Pe măsură ce se lasă întunericul și vântul se intensifică, frigul se întețește, iar totul în jur pare din ce în ce mai pustiu, până când cei doi se rătăcesc din nou, de data aceasta într-un loc complet necunoscut.